简单地说，不锈钢不容易生锈。事实上，一些不锈钢既具有防锈性，又具有耐酸性（耐腐蚀性）。不锈钢的防锈性和耐腐蚀性是由其表面的富铬氧化膜（钝化膜）组成的。这种防锈性和耐腐蚀性是相对的。试验表明，随着钢中铬含量的增加，钢在大气、水等弱介质和硝酸等氧化介质中的耐蚀性提高。当铬含量达到一定百分比时，钢的耐腐蚀性突然发生变化，即从易生锈到不易生锈，从不腐蚀到耐腐蚀。不锈钢的分类有很多种方法。根据室温下的排列结构，有马氏体、奥氏体、铁素体和双相不锈钢；根据主要化学成分，基本可分为两个体系：铬不锈钢和铬镍不锈钢；有耐硝酸不锈钢、耐硫酸不锈钢、耐海水不锈钢等，按耐腐蚀类型可分为耐点蚀不锈钢、耐应力腐蚀不锈钢、耐晶间腐蚀不锈钢等；根据功能特点，可分为非磁性不锈钢、易切削不锈钢、低温不锈钢、高强度不锈钢等。由于不锈钢具有优良的耐腐蚀性、成型性、相容性以及在较宽温度范围内的强耐受性，因此被广泛应用于重工业、轻工业、日用品和建筑装饰。奥氏体不锈钢室温下具有奥氏体排列的不锈钢。当钢中Cr含量为18%，Ni含量为8%～10%，C含量为0.1%时，奥氏体排列稳定。奥氏体铬镍不锈钢包括著名的18Cr-8Ni钢和高Cr-Ni系列钢，它们是通过添加Cr和Ni含量并加入Mo、Cu、Si、Nb、Ti等元素而开发的。奥氏体不锈钢是非磁性的，具有高电阻和高塑性，但其强度较低。相变不能强化，只能通过冷加工强化。加入硫、钙、硒、碲等元素，具有优异的易切削性能。这种钢除了具有耐酸介质腐蚀的抗氧化性外，如果含有钼、铜等元素，还可以被硫酸、磷酸、乙酸和尿素腐蚀。当含碳量小于0.03%或含钛、镍时，其抗晶间腐蚀性能显著提高。高硅奥氏体不锈钢具有优异的耐浓硝酸腐蚀性能。由于奥氏体不锈钢具有全面而优异的感应功能，它已广泛应用于各行各业。铁素体不锈钢是一种在使用中以铁素体排列为主的不锈钢。铬含量为11%～30%，具有体心立方晶体结构。这种钢一般不含镍，有时还含有少量钼、钛、铌比例和元素。该钢具有导热系数高、膨胀系数低、抗氧化性好、抗应力腐蚀性好等特点。主要用于制造耐大气、蒸汽、水和氧化性酸腐蚀的零件。这种钢存在塑性差、焊后塑性和耐蚀性显著降低等缺陷，限制了其应用。炉外精炼技术的应用（AOD或VOD）可以大大减少碳、氮等孔隙元素，因此这种钢可以得到广泛应用。奥氏体-铁素体双相不锈钢是一种约有一半奥氏体和铁素体排列的不锈钢。当C含量较低时，Cr含量为18%～28%，Ni含量为3%～10%。有些钢还含有钼、铜、硅、铌、钛、氮和其他合金元素。这种钢具有奥氏体不锈钢和铁素体不锈钢的特性。与铁素体相比，它具有更高的塑性和电阻，无室温脆性，在晶间腐蚀和焊接性能方面有显著进步。同时，它还保持了铁素体不锈钢475℃的脆性、高导热性和超塑性。与奥氏体不锈钢相比，它具有较高的强度，在抗晶间腐蚀和抗氯化物应力腐蚀方面有显著的进步。双相不锈钢具有优异的抗点蚀性能，也是一种节省镍的不锈钢。马氏体不锈钢是一种可硬化不锈钢，经热处理后可调节其机械性能。典型品牌为Cr13，如2Cr13、3Cr13、4Cr13等，加热后硬度高，不同回火温度有不同的强公差组合。主要用于汽轮机叶片、餐具、手术器械等。根据化学成分的不同，马氏体不锈钢可分为马氏体铬钢和马氏体铬镍钢。根据排列和强化机理的不同，也可分为马氏体不锈钢、马氏体和半奥氏体（或半马氏体）沉积硬化不锈钢和马氏体时效不锈钢。
